Um estudo conduzido pela Universidade de California, Berkeley, nos Estados Unidos, investiga a atuação do microscópico parasita toxoplasma gondii no cérebro de ratos. A pesquisa, publicada no periódico científico Plos One, diz que a ação do parasita é mais poderosa do que se pensava ao tornar o rato uma espécie de zumbi, sem medo de gatos.
O toxoplasma gondii, ao adentrar o organismo do roedor, causa
uma mutação permanente em seu cérebro, tornando-o praticamente um
"zumbi" sem controle de todos os seus atos e sem receio de gatos. A
mutação no rato, por sua vez, atrai o gato, que ao ingerir sua carne
acaba também infectado pelo parasita, que tem como habitat natural o
intestino do felino.
Outros estudos acerca do toxoplasma gondii já haviam sido
feitos, mas a pesquisa conduzida recentemente atesta um poder ainda
maior a ele, já que a mutação agora é percebida como permanente e não
mais como passageira —ou seja: o rato mantém o comportamento alterado mesmo se o parasita deixe o seu organismo.
Para chegar à descoberta, os pesquisadores testaram a reação de ratos
infectados com o parasita quando expostos à urina de coelho, que não
lhes remete a um predador, e à urina de gato, que lembra ao roedor
saudável que há iminência de perigo.
Assim, enquanto os estudos anteriores mostravam que os ratos portadores do toxoplasma gondii aceitavam a proximidade com a urina de gato por apenas algumas semanas, o novo estudo revela que essa reação é observada nos roedores por até quatro meses, caracterizando uma infecção com alterações cerebrais de longo prazo.
Descoberta importante
Segundo o estudo, o parasita talvez atue de forma a alterar neurônios
envolvidos nos processos de memorização e aprendizado no cérebro dos
ratos ou iniba uma resposta do organismo do roedor à sua presença, em
processo visto em muitas doenças autoimunes que afligem humanos.
Para uma das pesquisadoras envolvidas na estudo, a descoberta é
altamente relevante. "Nos surpreendeu notar que mesmo após a infecção
ser revertida e o parasita deixar por completo o cérebro do rato, uma
profunda mudança comportamental persiste", diz, na divulgação do estudo,
a cientista Wendy Ingram, que cursa pós-graduação em Berkeley.
"O conhecimento de que uma infecção transitória pode realizar
uma mudança permanente na biologia do hospedeiro pode ter grande
repercussão na medicina de doenças infecciosas", afirma.
A toxoplasmose também atinge humanos e ocorre a partir do contato com
as fezes de gatos infectados e ingestão de carnes cruas. Seus sintomas
se assemelham ao de uma forte gripe e ela pode acarretar complicações a
gestantes e pessoas com sistema imunológico já enfraquecido por outras
infecções.
Fonte Uol
Paula Jordem